Intorno al 1800, nei Grigioni non esisteva ancora una prigione cantonale, anche se, se ne sentiva la necessità. Anche allora la gente non reagì con entusiasmo quando ne fu prevista la costruzione nel vicinato. A quei tempi, il Cantone esportava i suoi prigionieri in altri istituti, tra cui Oberdischingen, vicino a Ulm, in Svevia. Queste "esportazioni" però, erano molto costose e si cercò dunque una soluzione più vicina ed economica.

Nel 1817, il Cantone acquistò il sito del Sennhof a Coira per 11.500 fiorini e vi costruì per iniziare una "casa di allevamento". Le informazioni sul funzionamento di un'istituzione di questo tipo, compresi i consigli sulla sicurezza, la ristorazione e l'igiene, furono ottenute dal Cantone di Zurigo. Il governo grigionese prevedeva "detenuti" che dovevano scontare pene di diversi anni. Tuttavia, il Sennhof ospitò presto anche detenuti maschi e femmine con reati più lievi. Fino al 1865, i prigionieri dovevano ancora indossare delle catene.